“Contra Windows vivíem millor”. Durant anys, els usuaris més activistes d’Internet i defensors del programari lliure tenien com a senyal d’identitat la seva oposició al monopoli de facto de Microsoft, el sistema operatiu Windows està instal lat en més del 90% dels ordinadors de tot el món. Avui, dos de cada tres recerques a Internet es fan a través de Google-nou de cada deu a Europa-, i molts es pregunten si no ha arribat l’hora de canviar d’enemic.
L’empresa nascuda el 1998 en un dels ja architópicos garatges de les cases baixes californianes, de la mà de dos joves, sota el lema “Your say be evil” ( “no siguis malvat”), es va enfrontar al model del gegant de Bill Gates, ja llavors una màquina de fer caixa venent caixes amb seu Windows i la seva Office. Google es va guanyar el cor i les pantalles dels PC dels internautes amb útils i eficaços serveis gratuïts, des de mapes de totes les ciutats fins correu electrònic amb memòria gairebé infinita. Aquesta utopia cibernètica va conquerir la simpatia de milions d’usuaris que veien en la marca Google un sinònim de solidaritat planetària.
Les coses semblen haver canviat. Google va sortir a borsa el 2004. Els seus fundadors, Larry Page i Sergei Brin, es van convertir en multimilionaris i el seu lema bonista va ser substituït per un altre molt més aferrat al negoci: “Recerques, publicitat i aplicacions”. La seva activitat principal de venda d’anuncis associats a les cerques es veu avui com un saqueig des de sectors sencers, com la premsa, les notícies alimenten gratuïtament al cercador i el seu Google News, o els navegadors com TomTom, que no poden competir amb un servei gratuït .
A Google li brollen adversaris com fongs en un paisatge plujós: els editors i autors creuen que el seu projecte de digitalització de milions de llibres-paralitzat per la justícia nord-americana-pretén traslladar el monopoli del cercador al món editorial, saltant-se o rebaixant a mínims la retribució de drets de propietat intel.lectual. Els operadors de telefonia i accés a Internet es pregunten irats per què han de fer quantioses inversions per ampliar i modernitzar les seves xarxes que satura Google amb els serveis, sense que rebin un dòlar del cercador. Des del món del mòbil temen que el sistema operatiu Android ideat per Google serveixi de cavall de Troia per entrar en el sector i fer-se amb el naixent mercat de la publicitat cel lular. Per si fos poc, a Itàlia tres directius de Google han estat condemnats per permetre que un vídeo amb vexacions a un jove escolar autista estigués dos mesos penjat en el seu portal. I el Senat nord-americà ha decidit prendre les regnes i propiciar una legislació per a les empreses d’Internet que permetin la censura a països com la Xina.
Google és més forta que mai. I la seva fortalesa no es basa només en la capitalització borsària-val 130.000 milions d’euros-sinó en l’adhesió indestructible de milions d’usuaris que consideren el seu domini en el mercat una recompensa al bon fer i es pregunten: “És que no hi ha altres cercadors com Bing o Yahoo? Què culpa té Google si és el millor i tothom l’utilitza? On és aleshores el monopoli? “. Només cal veure els comentaris que suscita en Internet qualsevol notícia sobre el cercador (com aquesta mateixa) per comprendre que aquest sentiment proGoogle està molt arrelat en els consumidors, que a més del motor de cerca utilitzen el seu navegador Chrome, veuen vídeos a YouTube, es carta per la seva Gmail, guien el seu cotxe pel Maps Navigation, parlen a través d’Voice, o es comuniquen entre si i intercanvien arxius per Wave, entre moltes altres aplicacions.
Amb tot, en només dos anys, Google ha saltat del menú de favorits d’aquests usuaris als tribunals. L’últim episodi que ha encès les alarmes ha estat la presa en consideració per part de la Comissió Europea de les denúncies presentades per tres empreses contra el cercador d’Internet per abús de posició dominant. L’acusen d’utilitzar el tan cèlebre com a secret algorisme que utilitza el cercador per relegar en els resultats de les cerques les webs dels seus rivals directes.
Les companyies denunciants són el cercador francès de temes jurídics ejustice.fr i les pàgines web de comparació de preus Foundem i Ciao! Els denunciants asseguren que Google aprofita la seva posició de domini a Europa, amb el 90% de quota de mercat, per manipular la seva aparentment neutral sistema de cerques en benefici dels seus anunciants i en detriment dels seus rivals. Google es defensa afirmant que darrere d’aquesta denúncia hi ha la mà de Microsoft (propietària de Ciao! I sòcia de Foundem), amb qui ja no dissimula la seva guerra oberta, després de l’acord al qual va arribar l’empresa de programari amb Yahoo per integrar els seus sistemes de cerques i publicitat.
“Aquestes tres queixes estan en els seus inicis. No hi ha cap investigació formal oberta. En aquest període preliminar, estem oberts a donar tota la informació que ens requereixi la comissió, i veurem si tramita les queixes o no. Potser es queda en res . Creiem que el nostre funcionament s’adapta perfectament a la legislació europea i el que fa és afavorir a l’usuari d’una manera oberta i democràtica. Respecte a qui hi ha darrere, en lloc de parlar de campanyes orquestrades, només cal donar dades objectives, i és que dos dels denunciants estan relacionats amb Microsoft. Els seus motius tindran “, precisa Bàrbara Navarro, directora de Relacions Institucionals de Google Espanya.
Tot i que encara no hi ha cap procés en marxa, és la primera vegada que Brussel atén una queixa contra Google en matèria de competència. I molts recorden que així va començar Microsoft, i després li van ploure les multes. S’ha obert la veda contra Google? Potser és aviat per respondre a aquesta pregunta, però el cert és que a l’empresa amigable per excel.lència l’han començat a sorgir poderosos adversaris. De moment, s’ha constituït un lobby per intentar convèncer Brussel de que pari les ínfules monopolístiques del cercador. Es tracta del Icomp (Initiative for Competitive Online Marketplace o Iniciativa per un Mercat Online Competitiu), amb Microsoft i l’agència de relacions públiques Burson-Marsteller com els seus principals impulsors. Entre els seus associats figura Foundem, una de les tres empreses denunciants, i la Premier League anglesa. En total, una amalgama de 45 empreses europees i dels EUA de tota mena, des de firmes tecnològiques a altres més exòtiques com Artequeso, una empresa familiar de Tembleque (Toledo) dedicada a la fabricació de formatge manxec.
Les set empreses espanyoles que integren Icomp diuen estar al marge de Microsoft. Alexandre Marc, director creatiu de Dreamers Europe, dissenya continguts d’entreteniment associat a marques. “Si un usuari crea un contingut que genera moltes visites i dividends de publicitat, i el creador no rep un dur, cal buscar una solució”, sosté. Javier Celaya, fundador del Grup Dosdoce Comunicació, un observatori de comunicació online, posa l’accent en que “és necessari un debat sobre de quina manera depenem dels cercadors per tenir visibilitat i com afecta el paper de Google com a empresa dominant”. Mario Pérez, de Safe Creative, dedicada al registre de la propietat intel.lectual, es pregunta: “Què passa amb les dades d’una web si tanca?”. Pérez demana una regulació “perquè aquesta informació no es perdi i estigui protegida”. Lucía López, propietària de l’hotel Les llacunes de la Vera, a la serra de Gredos: “Gairebé el 90% del meu negoci es basa en la informació que busca la gent a la web. Cal evitar el monopoli”. Les empreses D4 Imatge i Comunicació i Districte 01 també participen en el lobby, informa Elena Hidalgo.
Les pugnes amb el regulador de la competència no poden amagar que el que es substància entre uns i altres és, com gairebé sempre, un assumpte de diners. “Es tracta que tots guanyem molts diners”, reconeixia sense embuts Eric Schmidt, conseller delegat de Google, al Congrés Mundial de Mòbils celebrat a Barcelona el passat mes de febrer. “El mòbil és el primer”, va proclamar Schmitd, i va fer tremolar a un auditori en el qual figuraven els primers executius dels operadors i fabricants de mòbils, temorosos que Google traslladi el seu domini al món cel lular i es faci amb el embrionari negoci de la publicitat mòbil.
El director general de Google Espanya, Javier Rodríguez Zapatero (sense relació familiar amb el president del Govern), intenta dissipar aquests temors: “Hem estat capaços sempre de crear nous mercats que no existien en el passat i permetre generar eficiències amb tots els jugadors. Al mòbil anem pel mateix camí. No és un mercat publicitari ja existent, sinó que està per crear. Google situa al mòbil en primer lloc, per sobre del PC, i anem a desenvolupar fórmules per apropar l’oferta i la demanda, creant un ecosistema que generi eficiències per a tots “.
Eines no li falten. Ha creat Android que, segons la consultora Gartner, serà el segon sistema operatiu que equiparà als smartphone (telèfons intel ligents) el 2012, només per darrere del Symbian de Nokia, ha llançat el seu propi mòbil (Nexus One) i, sobretot, ha comprat per 750 milions de dòlars AdMob, primera plataforma de publicitat mòbil.
La transacció està sent revisada per la FTC (Federal Trade Commission, supervisora de la lliure competència als Estats Units) després de la denúncia presentada per Consumer Watchdog i el Center for Digital Democracy en què asseguren que aquesta operació podria disminuir substancialment la competència en fer-se amb el 75% del mercat de la publicitat mòbil i que serà “perjudicial per als consumidors, publicistes i desenvolupadors d’aplicacions, entre d’altres”.
Per la seva banda, Apple, que tenia assegut fins fa poc en el seu consell a Schmitd, ha presentat aquesta setmana una demanda contra el fabricant HTC per violació de patents, encara que pocs dubten que l’objectiu últim de la seva denúncia sigui la pròpia Google, l’Android equipat amb els mòbils de HTC, que a més fabrica en exclusiva el Nexus One
Una altra de les grans acusacions contra Google és que no inverteix, deixant que siguin altres-fonamentalment els operadors de telefonia i accés a Internet-els que corrin amb les despeses, com el de redimensionar la xarxa sobre la que corren els seus brillants (i gratuïtes) aplicacions, que li reporten grans beneficis en forma d’anuncis.
Les dades són eloqüents: encara que els ingressos de Google van créixer un 8,5% i el benefici net un 54% el 2009, la seva inversió (capex) va disminuir un 65,6%, fins a situar en 810 milions de dòlars (595 milions d’euros ). Telefónica, només a Espanya, inverteix el triple d’aquesta quantitat, i més de deu vegades a tot el món. Aquesta gasiveria permet el gegant californià tenir una àmplia tresoreria que, a finals de desembre, ascendia a 24.500 milions de dòlars (18.015 milions d’euros), el doble que un any enrere. I els operadors es pregunten: no utilitzarà tard o d’hora aquest dineral a comprar a un dels nostres? O, el que és el mateix, no estarem alimentant amb les nostres inversions una OPA hostil de Google?
El president de Telefónica, César Alierta, va obrir la veda, atrevint a dir en públic el que molts dels seus col legues deien en privat. “És evident que els cercadors d’Internet utilitzen la nostra xarxa sense pagar res, la qual cosa és una sort per a ells i una desgràcia per a nosaltres. Però també és evident que això no pot seguir. Les xarxes les posem nosaltres, els sistemes els fem nosaltres; el servei postvenda ho fem nosaltres, ho fem tot. Això va a canviar, estic convençut “.
A la proposta es va sumar, amb bastants matisos, Vodafone, i ja està sobre la taula dels comissaris europeus. Els operadors demanen obertament un model d’ingressos compartits quan no directament el pagament d’un peatge. Una cosa que no agrada dir-ho a Google. “En primer lloc, seria pagar doble, perquè ja estem invertint en infraestructures i ja paguem pel nostre accés a Internet quantitats molt importants. I, a més, quan es parla de pagament derivaria automàticament en un model tancat a Internet semblant al de la televisió de pagament, i això té moltes implicacions, no només per nosaltres sinó per a Internet “, indica Navarro
L’googlepolio té fins a un web (www.googlepoly.net), que recopila les denúncies contra Google, a la qual, des de diversos àmbits, acusen de controlar tota la cadena de valor de la distribució de la informació del món digital, decidint quins continguts són prioritaris en funció dels seus interessos publicitaris.
El 97% dels ingressos de Google prové de la publicitat. Després de l’adquisició el 2007 de DoubleClick, el seu principal competidor fins aleshores, s’estima que pot controlar prop del 70% del mercat total de la publicitat en línia. Amb més del 60% de les recerques a escala mundial, i més del 90% a Europa, Google emmagatzema les dades i les preferències de milions de consumidors, que li permeten ser molt més eficaç que els seus competidors de cara als seus anunciants. Busca al Google és gratis, si, però cada clic al costat dret que reserva als seus anunciants li reporta uns ingressos al cercador. Els detractors de la signatura avisen que, en manejar aquesta informació, és Google qui controla el preu de la publicitat. En un mercat en recessió com el publicitari, el pagament per clic va créixer un 13% el 2009.
“Hi ha lloc per a tots. No es correspon amb la realitat aquesta sensació que Google tingui un domini del mercat publicitari”, diu Rodríguez Zapatero. “La publicitat a Espanya mou en total uns 12.000 milions d’euros, i només al voltant de 700 són publicitat en línia, que en el cas de Google és molt menys. En el món, la xifra total és de 500.000 milions de dòlars, del que només un 5% són a Internet. El que passa és que Internet està canviant els models de negoci per fer més transparent el mercat. I es tracta d’aprofitar-ho “.
Vía | ElPais
